Irak afronta la peor crisis en muchos años con el avance de la ofensiva de los insurgentes del grupo conocido como Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIS, por sus siglas en inglés).
En un rápido despliegue, que no ha durado más de cuatro días, los militantes del ISIS ya se tomaron dos importantes ciudades, Mosul -la segunda más grande del país árabe- y Tikrit, la cuna del fallecido líder iraquí Sadam Hussein.
Y la situación se agravó este viernes cuando el más alto clérigo chiita en Irak instó a los ciudadanos a tomar armas contra los extremistas sunitas que amenazan con atacar Bagdad, la capital del país, y Naciones Unidas informó que tiene pruebas de que algunos miembros del ISIS han realizado ejecuciones sumarias de civiles en su avance hacia el sur.
Por su parte, presidente de Estados Unidos, Barack Obama, afirmó el jueves que se están estudiando "todas las posibilidades" para evitar que el grupo insurgente logre tomar Bagdad.
En 2003, el entonces mandatario estadounidense, George W. Bush, decidió invadir a Irak como parte de la ofensiva contra el terrorismo tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Esta ocupación finalizó en 2011, con la salida del último contingente estadounidense del territorio iraquí. En aquel momento, Obama afirmó que Irak era un Estado "soberano, estable e independiente". Sin embargo, la situación parece ser otra.
En BBC Mundo respondemos algunas preguntas sobre lo que ha pasado en Irak en los últimos días.

¿Qué es lo nuevo de este avance insurgente, en un país plagado de violencia?
Las matanzas sectarias aumentaron hasta que alcanzar su nivel máximo en 2006. Pero los hechos actuales empezaron en diciembre de 2013, cuando militantes islamistas tomaron la ciudad de Faluya, en el centro del país, además de algunas poblaciones cercanas a Ramadi.
Apoyados por algunas tribus sunitas, los inisurgentes propagaron la ira generalizada entre los sunitas árabes, que acusan al primer ministro iraquí, Nouri Maliki –de origen chiita-, de discriminarlos y monopolizar el poder.
Seis meses después, los militantes lanzaron un asalto a la segunda ciudad del país: Mosul, ubicada en el norte del país. Unos 30.000 soldados iraquíes abandonaron sus armas y huyeron cuando fueron atacados por unos 800 combatientes.
Alentados por la victoria, continuaron su campaña hacia el sur. Hacia la capital, Bagdad.
clic Lea: Los seis errores detrás de la desintegración repentina de Irak
¿Quién está detrás de los ataques?
Los asaltos a las ciudades iraquíes ha sido liderado por ISIS, un grupo que tuvo su origen en la organización al Qaeda.
Hace cinco años, el gobierno de Estados Unidos afirmó que la agrupación estaba "cerca de una derrota estratégica".
Esta semana, ISIS fue el grupo responsable de asediar a Bagdad y de tomar control de territorios que se extienden por miles de kilómetros del este al oeste del país e inclusive Siria, donde aspiran a crear un Estado islámico.
Sin embargo, las brutales tácticas utilizadas por los combatientes de ISIS y la extrema interpretación de la ley islámica que pretenden imponer en las zonas que tienen bajo su control, le ha valido el rechazo de los grupos rebeldes en Siria, que decidieron unir fuerzas para expulsarlos del país.
Además, ISIS ha probado que es una organización con la suficiente fortaleza y autonomía para no depender de otras agrupaciones, como por ejemplo al Qaeda, que los desautorizó para actuar en Irak en febrero.Sin embargo, a pesar de este veto, ISIS se hizo mucho más fuerte.
Otro asunto importantes es que, a pesar de que los combatientes de ISIS solo llegan a unos miles, ellos están apoyados por exoficiales y exsoldados del antiguo ejército iraquí que se disolvió cuando Estados Unidos invadió el país en 2003.
El gobierno de Irak tiene bajo su comando cerca de 930.000 efectivos entrenados por Estados Unidos y un personal de seguridad complementario que alcanza los 270.000 efectivos, así que en teoría podrían estar en capacidad de vencer a los rebeldes de ISIS, que -se estiman- serían unos 15.000.
A primera vista, esa parecía ser la situación en Faluya. Sin embargo, la ciudad cayó bajo el asedio de los insurgentes de ISIS. Según los analistas, las tropas iraquíes podrían estar desmoralizadas por la dureza del conflicto y por la ferocidad en los ataques de ISIS, que incluyen atentados suicidas, decapitaciones y crucifixiones.
Además, hay versiones de que las fuerzas de seguridad estarían debilitadas por luchas internas, abusos y corrupción.
¿Está relacionado con lo que ocurre en Siria?
La diferencia entre chiitas y sunitas
En el Islam existen dos corrientes principales: los sunitas u ortodoxos y los chiitas, quienes siguen al yerno de Mahoma, Alí.
Las diferencias son doctrinales y han escalado a un nivel político.
Mientras que los sunitas representan el 90% del mundo musulmán, con casi 1.200 milones de fieles, los chiitas cuentan con cerca de 100 millones de seguidores.
Los chiitas, más fundamentalistas, creen en que la religión ostenta un poder en la sociedad civil, como lo muestra el actual gobierno de Irán, donde hay un líder espiritual -el ayatolá- con poderes ejecutivos en el Estado. Mientras que entre los sunitas esta figura no existe.
El conflicto en Siria sin duda ha desestabilizado a Irak. Aunque al principio se mantuvieron al margen, muchos iraquíes están en ambos bandos del conflicto que ya lleva tres años.
El gobierno de Nouri Maliki ha negado en reiteradas ocasiones que apoye al presidente de Siria, Bashar al Asad.
Sin embargo, analistas afirman que Maliki ha hecho "la vista gorda" con la difícil situación que vive el país árabe, dejando pasar por su territorio armas y soldados hacia Siria desde Irán, un aliado del gobierno de al Asad.
Mientras que los sunitas árabes que residen en Irak ha declarado abiertamente su apoyo a los rebeldes sirios. Les han suministrado armas, municiones, refugios y mano de obra para sus operaciones logísticas.
También se conoció que ISIS financió algunas de sus operaciones y envió a militantes experimentados antes de que se unieran a la rebelión de forma oficial en 2013.
Esta unión fortaleció la relación entre ambos ejércitos, que ha sabido aprovechar la poca vigilancia en la frontera entre Siria e Irak para intercambiar recursos necesarios para sus esfuerzos, lo que añadió otra dimensión a la crisis en Siria.
¿Se trata de una lucha religiosa?
Por más de 1.000 años, Irak ha sido el campo de batalla para el histórico enfrentamiento entre chiitas y sunitas.
En recientes décadas, el dominio de la minoría de los sunitas en el poder y su persecución de la mayoría chiita solo ha empeorado las cosas. Cuando Sadam Hussein -sunita- fue derrocado, los chiitas tuvieron una oportunidad de acceder al poder.
Y a pesar de que la religión ha sido el mayor catalizador de la violencia, muchos argumentan que es el sectarismo lo que ha impedido una solución del problema.
El conflicto étnico ha contribuido a esa inestabilidad. Kurdos y árabes reclaman el control de la rica región de Kirkuk, donde se concentran los mayores pozos petroleros del país.
Se involucrarán los grandes poderes mundiales en el conflicto
Estados Unidos dijo que ISIS era "una gran amenaza para toda la región" y el presidente Obama anunció que está estudiando "todas las opciones", incluida la militar, para ayudar al gobierno de Irak.
Sin embargo, varios funcionarios del gobierno han dicho que no se ha contemplado el envío de tropas al país árabe.
El presidente de Irán, Hassan Rohani, calificó a ISIS de ser un ejército de "bárbaros" y advirtió que su país no tolerará "esta violencia y terror".
El gobierno de Turquía también amenazó con intervenir si alguno de sus 80 ciudadanos recientemente retenidois por ISIS en el norte de Irak resultan heridos.

-- Sub Biosfera 2 (SBS2) llevará integrados sistemas para suministrar y gestionar el aire, los alimentos, el agua potable y la electricidad, sin depender de los recursos del  exterior. Tendrá 340 metros de diámetro y estará compuesta por diez biomas, o recintos con forma esférica, uno central, ocho periféricos y un módulo de observación.
-- Esta estructura ofrecerá un hábitat de larga duración para cien personas, que es el número mínimo que haría falta para reconstruir la especie humana, en el caso de que fuera diezmada por un desastre natural o una catástrofe de origen humano, según su creador, el diseñador Phil Pauley.

-- “Si no podemos evitar que el efecto invernadero siga desbocado, a largo plazo puede ser que estemos más seguros bajo el mar”, enfatiza Pauley, quien adelanta a Efe que la posición ideal para el primer centro de investigación SBS2 “debería estar fuera de las rutas marítimas y de las zonas de operaciones militares o comerciales, posiblemente dentro de un área natural protegida".

¿Podremos dentro de unos años dormir con los peces y las olas moviéndose sobre nuestras cabezas?  El diseñador británico Phil Pauley, un apasionado de la idea de vivir bajo el agua, sobre la que ha escrito un libro, aspira a que se haga realidad este siglo a lo largo de su propia vida.
Este profesional, que dirige un estudio creativo en Londres (www.philpauley.com) ha ideado una futurista ciudad submarina autosostenible, capaz de alojar a un centenar de personas y mantener sus vidas sin tener que depender del aire, los alimentos y otros recursos esenciales provenientes del mundo exterior.
Sub Biosfera 2 (SBS2) es un hábitat submarino cerrado, autosuficiente y concebido como una base de operaciones para exploradores y turistas submarinos, así como para efectuar estudios oceanográficos.
Su diseño se inspira en el amor de Phil Pauley por el buceo, en su fascinación infantil por los trabajos del explorador e investigador francés Jacques Cousteau y del experto estadounidense en laboratorios e investigaciones submarinas Ian Koblick, señalan desde el estudio londinense.
Esta ciudad submarina también se fundamenta en el estudio del proyecto Biosfera 2, una estructura hermética con un tamaño similar al de dos campos y medio de fútbol, construida en Arizona (EEUU) entre finales de la década de 1980 y comienzos de la de 1990, para reproducir un ecosistema terrestre autosuficiente, basado en el reciclado de los recursos disponibles en su interior, de cara a las futuras colonias espaciales.
Según Pauley, "la idea de edificar asentamientos humanos bajo el agua existe desde hace mucho tiempo, y actualmente los astronautas de la NASA efectúan  misiones de entrenamiento submarino. Ya están muy  desarrollados los entornos con sistemas cerrados, como de los submarinos de última generación o el de la Estación Espacial Internacional".
"Sub Biosfera 2 tendría un papel importante como banco mundial de semillas, así como en el almacenamiento y el mantenimiento de las personas, las plantas y la vida animal", añade este diseñador y futurólogo.
Esta estructura también ofrecería un hábitat de larga duración para alrededor de cien personas, que es el número mínimo que haría falta para reconstruir la especie humana, en el caso de que fuera diezmada por un desastre natural o una catástrofe producida por el Hombre, según explica el experto.

Para Pauley, este concepto futurista no es una hipótesis descabellada, ya que en el pasado han ocurrido eventos que han causado estragos en la vida del planeta, por ejemplo la extinción de los dinosaurios a escala global, e incluso sucesos devastadores más localizados, como las erupciones de supervolcanes y las pandemias.
“Si no podemos evitar que el efecto invernadero siga avanzando desbocado, a largo plazo puede ser que estemos más seguros debajo del mar”, enfatiza.

UN HABITAT CAPAZ DE SOSTENERSE A SI MISMO
Sub Biosfera 2 llevará integrados los sistemas para suministrar y gestionar el aire, los alimentos, el agua potable y la electricidad, y estará compuesta por diez biomas, o recintos con forma esférica, cada uno de los cuales tendrá unas determinadas funciones y condiciones ambientales.
Mientras que los sistemas de soporte vital de la estructura serán controlados y monitorizados desde el gran bioma central, los seres humanos, las especiales vegetales y los animales vivirán e interactuarán en las ocho cúpulas localizadas en sus alrededores y conectadas al centro mediante ocho tubos o corredores.
"Estos biomas recrearán la biosfera de la Tierra, es decir las diversas regiones de la tierra, el mar y el aire, que mantienen la vida, conocidas respectivamente como litosfera, hidrosfera y atmósfera", según su diseñador.
"Cada bioma recreará una zona climática diferente,  permitiendo el intercambio de aguas y el flujo de aire con los demás biomas, imitando así la forma en que los climas de la Tierra se entrelazan e interactúan entre ellos. Entre estas zonas climáticas  estarán incluidos el frío Ártico, el norte templado, las zonas tórridas, el sur templado y la gélida Antártida", agrega Pauley.
Las especificaciones técnicas de SBS2 indican que la estructura tendrá, en conjunto, un diámetro de 340 metros y 120 metros de altura por encima de la superficie del agua; que su bioma central tendrá un diámetro de 120 metros y 60 metros de altura sobre el nivel del agua; y que cada una de sus esferas secundarias medirá 60 metros de diámetro y se elevará 30 metros sobre el mar.
Por encima del bioma central, se situará un pequeño módulo o esfera de observación,  de 20 metros de diámetro a 90 metros de altura sobre el nivel de las aguas, y toda la estructura podrá moverse hacia arriba o hacia abajo, manteniéndose a ras del mar o sumergiéndose, gracias a  unos pilares de soporte anclados en el lecho marino, cuando las condiciones climatológicas empeoren en la superficie oceánica.
Según Pauley, "SBS2 podrá controlar su propia flotabilidad de forma similar a como lo hacen los modernos submarinos, cuyo diseño también ha servido de base conceptual para garantizar la integridad de la estructura".

SUEÑOS REALISTAS DE UN ESCRITOR
Para aumentar la toma conciencia del riesgo medioambiental entre la gente, Sub Biosfera 2 es uno de los elementos centrales de la novela de ciencia ficción "Moral Order" (Orden Moral), escrita por el propio Pauley, que se publicará antes de finalizar el año y en la que muestra una visión de futuro en la que los ciudadanos supervivientes de una Tierra devastada por el cambio climático están buscando la salvación viviendo bajo el mar.
Este relato de ficción será el primer elemento de lo que se espera sea una producción multimedia comercializada en forma de franquicia, diseñada para despertar el interés de una audiencia global en la sostenibilidad y el cambio climático, y recaudar fondos para construir una primera versión de Sub Biosfera 2", señala Pauley, quien responde desde Londres a algunas preguntas de Efe.
¿Cuáles serían los océanos más adecuados y las mejores ubicaciones geográficas para la instalación de Sub Biosfera 2?
La posición ideal para albergar el primer centro de investigación debería estar completamente fuera de las rutas marítimas y de las zonas de operaciones militares o comerciales, posiblemente dentro de un área natural protegida.
¿Qué recursos financieros, humanos y tec.nológicos serían necesarios para construir esta estructura?
Por encima de todo, el proyecto necesitará atraer a una audiencia global, para que apoye la causa en términos de un compromiso emocional y lógico. ¡Si el público se sienta ilusonado por el concepto, éste evolucionará de forma natural!. Todos nos sentimos impotentes ante la creciente inestabilidad global como resultado de un cambio climático descontrolado y, apoyar un proyecto como Sub Biosfera 2, permitirá a las personas sentirnos más conectados con una solución.
¿Qué papel jugará su novela “Moral Order” en la sensibilización de la gente?
He escrito este libro de ciencia ficción (www.moralorder.com) para el público joven adulto, con la esperanza de que pueda empezar a generar apoyo público y obtener los fondos necesarios para empezar a construir un equipo y convertir esta idea en una nueva realidad global.
¿Qué beneficios y ventajas para la supervivencia de la humanidad tendría un hábitat submarino como el que propone?
Si la humanidad es capaz de concebir un hábitat submarino autosostenible como este, esta estructura actuaría como una protección en caso de que ocurra un desastre natural o catástrofe de origen humano, y además podría reforzar nuestra comprensión de cómo vivir de una manera sostenible, junto con las demás especies, en nuestro único planeta disponible por ahora, la Tierra.